TRAVEL VOLUNTEER in Japan

The idea for this inspiring project came from an employee of a Travel Agency, called Magellan Resorts - The Real Japan in Kanazawa (Japan), while brainstorming how to bring Tourism back to Japan. After seeing the coverage about Japan from international media, we felt a big part of information was missing: although the eathquake, tsunami and nuclear issue are terrible disasters, Japan as a country was NOT entirely destroyed or irradiated. All other places outside the evacuation zone are totally safe. But the media never mentioned it or that life goes on normally in many parts of Japan. This had severe consequences for many businesses in the travel & tourism industry, so we decided to create this project to promote Japan amongst the world’s travellers and show that it still is a safe & wonderful country to visit.

東日本大震災後、日本は偏った情報による”風評被害”に苦しんでいます。まるで日本中が被害にあい、 そして危険であるかのような報道ににより、観光業はじめ、多くの業界が甚大な被害を受けています。私たちに何ができるのか、 どうやったら私たちの思いに耳を傾けてもらえるのか。トラベル・ボランティアプロジェクトは、 その事に真剣に悩んでいた石川県金沢市の小さな旅行会社、マゼラン・リゾーツのインバウンド部署のミーティングで 産声をあげました。日本は今なお美しく、魅力豊かな国であると、一人でも多くの世界中の人に、第三者の目を通してに伝える事。 私達の夢と情熱、そして日本復興への強い願いから生まれたのがこのトラベルボランティアプロジェクトです。

2011年12月25日、トラベルボランティアとしてのミッションを完了し、ジェイミとケイティは母国イギリスへ と帰国しました。
私達の話に耳を傾けて下さった方、フェイスブックでたくさんの「いいね」を押して下さった方、毎日ブログ を熱心にご覧頂いた方、ただ笑顔で行方を見守り、時に激励の言葉をかけていただいた方。実際にサポータ ーとして取り上げさせていただいていなくとも、たくさんの方々に関わっていただきました。
プロジェクトに関わっていただいた全ての皆様に対しまして、この場をお借りして深く御礼を申し上げます。 本当に有難うございました。

多くのメディアが、それぞれの視点で捕らえた様々な報道が毎日世界中を飛び交う中、私達のこの取り組み が、原発事故による風評の払拭に大きな成果をもたらすことができたとは考えておりません。

ただ、震災直後に一体何が起きているのか理解できず、また現実に起きている事象を受け入れることさえもで きずに茫然自失だったあの時点において、「何かしなければいけない」という思いと共に、もし何もしなけれ ば、自分達が自分達でなくなってしまうかもしれないといった強い感覚をメンバーひとりひとりが持っていた ことだけは事実であり、そんな思いがプロジェクトの実行を後押ししてくれました。

それを使命感と言えば聞こえは良いかもしれませんが、未曾有の危機的状況下に遭遇し何か始めるリスクよ り、何もせずただ時をやり過ごす方が怖かった。というのが今から振り返ると正直なところかもしれません。

外国人の日本への旅行離れが深刻だったあの時、日本の安全性や真実の日本を世界に配信するという大きな命 題を掲げて始めたプロジェクトでしたが、その目的以外にたくさんの副産物を得ることができたと考えていま す。

初めて二人に出会った9月12日、どこか朴とつであどけなさが見て取れたジェイミとケイティが、100日間の日 本一周の旅を終えて戻ってきた時、実にたくましく精悍で、大きな成長を遂げた様に映ったのを私達チームメ ンバーは誰一人疑っていません。100日間の旅で得た経験が、例え言葉は通じなくとも、旅先で出会った人との 触れ合いが、彼らを成長させた事に間違いはないと確信しています。

何ら著名人でもない外国人の若者を、行く先々でたくさんの方々にゲストとして温かく迎えていただきまし た。名所、旧跡にご案内いただき珍しい郷土料理をたくさん食べさせていただきました。各地に伝わる伝統文 化、祭事も披露していただきました。お国自慢もいっぱいしていただきました。

当然ながら終始ジェイミとケイティにスポットがあたりがちなプロジェクトでしたが、真のヒーロー、ヒロイ ンは、このプロジェクトを支えて下さった皆様一人一人であると今改めて感じています。そうジェイミとケイ ティは、日本を愛し地元を愛し、人を愛する皆様の"心"そのものだったのではないでしょうか。

ジェイミとケイティが皆様との出会いによって成長できたように、私達チームメンバーもプロジェクトを通じ て多くを学ばさせていただき、ちょっとは成長ができたかなと思っています。

震災後1年が経過し、今年も桜が咲き誇る季節となりました。しかしながら、時は過ぎようとも生涯決して忘れ ることができない出来事を私達は経験しました。そして、当分の間「過去の出来事」ではなく、「今現に起き ている出来事」として事実を背負って生きて行かなくてはなりません。

そんな中、同じ時を同じ日本に生きる人として、「何が出来るだろうか」という気持ちは忘れることなく、観 光に携わる企業人の立場で、また一社会人として継続的に出来る事を模索して行きたいと考えています。

「トラベルボランティアプロジェクト100日＋1」は当初の予定通り終了しましたが、同時に新しいアイデアが どんどん湧き出てきています。今後もせっかくいただいた皆様とのご縁を大切にしつつ、わくわく感を共有し 続けて行けたらどんなに楽しいだろうかと考えています。ジェイミとケイティのブログは100日間で完結しまし たが、さらに多くの方々に彼らの記録をお届けするべく電子ブックの発行準備をしています。また、フェイス ブックやツイッターを通じての情報配信と皆様との情報共有も当面の間継続していく予定です。

各ソーシャルメディアを通じて応援していただいた全世界のプロジェクトファンの皆さん、本当に有難うござ いました。そしてこれからもぜひ輪を広げるサポートをいただけたら実に嬉しい限りです。そして180名以上の 個人サポーターと200を超える団体、法人、行政機関サポーターから多大なるご理解とご支援をいただきました こと誠に有り難く、ここに改めて感謝の意を表します。

最後に、日本の事を思い、プロジェクトを信じて飛び込んできてくれたジェイミとケイティ本当に有難う。君 達の勇気と行動力に心から敬意を表します。

2012年4月
マゼランリゾーツアンドトラスト株式会社
代表取締役　朽木 浩志

We were in Bolivia when it happened, the vastness of the Pacific Ocean and the impenetrable Andes between us and the Tohoku region. However, such is the way of the modern world, even in a $10-a-night hostel half a world away we could sit and watch the terrifying live coverage of the Great East Japan Earthquake of 2011 as through we were in Japan itself.

The Tokyo offices shaking, the Tohoku fields being engulfed, the Fukushima explosion: these were the most striking news images we’d seen since those broadcast from New York exactly nine years and six months previously. Watching them, we felt just as helpless ? like everyone else around the world, all we could do was watch and listen.

We didn’t like what we heard. Modern media feeds on drama and hysteria to function ? American news networks would be nothing without it. Manic speculation attracts viewers, who in turn attract advertises; the first to the exclusive makes the most money. In Bolivia, the only news networks we had access to were the international editions of CNN and Fox, the squabbling sisters of the American mainstream. Would things have been more sober on the BBC? We’d like to think so, but we honestly don’t know.

Instead, there were ludicrous conversations with American anchormen talking to American experts in an American studio. There was virtually no word from Japan ? just those pictures, which seared into the world’s collective consciousness. Meanwhile, the on-air conversation was making its own headlines: “Is there a meltdown at Fukushima?” “I don’t know, but we can’t rule anything out.” As journalists, we found it sloppy and embarrassing. The Japanese government was perhaps too slow to release information, but the western media had precisely the opposite problem.

Some days later, when we next sat in front of a television, pictures from Tohoku started to emerge. Like most people, we wanted to go to Japan to help; like most people we were bound by practicalities. As backpackers our budget was planned day-to-day in order that we could arrive back at home penniless but satisfied. Flights to Japan were simply out of the question. Instead, we spoke to friends who were living in Japan, read news reports and hoped for the best for the Japanese people.

Four months later, we had navigated our way north through the Americas and were coming to the end of our trip. Just two days before we were to fly back to the UK, in a Washington DC motel room, we got an email. It was a collection of travel stories and opportunities for journalists ? top of the list was the Travel Volunteer Project. Here, finally, was our chance to help.

In spite of having no money, this was an opportunity to get to Japan and to volunteer. It’s not like we had a jobs or a home to give up, either. Not only that, but it would use our specialized skills: Jamie as a writer, Katy as a photographer. Given how thoroughly useless we’d have been with a hammer or a saw, it was better for everyone that we use our training and expertise to help the devastated area.

We submitted an application, said a small prayer to the traveling gods, and promptly forgot about the whole thing. So when, just three weeks later in Katy’s home in Britain, we found out we’d been short-listed to come out to Japan for the final selection process, we were genuinely stunned. With such a carrot on offer ? the chance to see every part of Japan, all expenses paid ? we thought the quality of applicants would mean we’d never hear anything more about it.

Even flying out to Japan, we didn’t think there’d be a hope of actually getting the job. And when we did, it took several days for it to sink in. Not that we had time to think about it: the project was manic from the start, and before we had a chance to even overcome our jetlag we were on the road blogging about our experiences. Thankfully, we were welcomed to the country by hundreds of supporters and volunteers, without whom this project would simply not have been possible. Their generosity and spirit are some of the things we cherish most from our time in Japan, and the memories that make us most hopeful for the nation’s future.

We’d said in the final interview that we’d approach the projects as professionals, and we like to think we achieved that. But it was difficult to remain joylessly professional when the country surprised us with so much, so often.

Jamie Lafferty & Katy Morrison